Tomahawk
Para
muitos, pensar na história mais antiga dos Estados Unidos é pensar em “índios e
cowboys” e no século XIX americano. Para outros, é recuar ao século anterior e
a 4 de julho de 1776, o Dia da Independência. Mas, na verdade, a história
ocidental daquela parte do mundo começa com a chegada do navio Mayflower e dos
seus 102 “peregrinos” e 30 tripulantes a Cap Cod, Massachusetts, em Novembro de
1620.
É
verdade que os EUA têm pouco mais de 250 anos de existência. Mas a história da
região com influência europeia remonta a mais de 400 anos atrás, ao momento em
que a Virginia Company de James I foi encarregada de colonizar a costa leste da
América, baptizada de Virgínia. É precisamente nesta altura que se dá o famoso
e muito deturpado episódio de Pocahontas.
Ligeiramente
contextualizados, entremos agora no período que nos interessa, o da Guerra dos
Sete Anos (1756 a 1763) no seu ano de 1758. Esta é uma guerra que se pode
chamar de global pois opõe a Prússia e a Áustria no espaço germânico e a
Grã-Bretaha e a França por terras da América do Norte e da Ásia, sendo Portugal
aliado dos ingleses e Espanha dos franceses. No entanto, é chamada de Guerra
Franco-Indígena pelos americanos e Guerra da Conquista pelos franco-canadenses.
Os
britânicos valiam-se a si próprios e tinham dois milhões de pessoas no seu
território. Já os franceses, não passavam de 60 000 e dependiam da ajuda
dos indígenas.
É neste
ambiente bélico que vamos ver desenrolar-se a história de Tomahawk, o novo livro de Patrick Prugne que a Ala dos Livros acaba
de publicar numa edição muito cuidada que inclui um generoso caderno de extras
contendo 22 páginas de esboços e belas aguarelas.
Vamos à
história!
Junho
de 1758. Vale do rio Ohio. Um enorme urso-pardo caça um salmão. Squando, membro
da tribo Abenaki (grupo Algonquino) observa-o a uma distância prudente,
protegido pela floresta virgem. Assim que se sente seguro, apressa-se a ir para
a sua canoa e a remar para longe.
Uma
nova fornada de soldados acaba de chegar ao Forte Carillon. O sargento que os
recebe promete-lhes mosquitos e miséria. Entretanto, o padre Montreuil encontra
Jean Malavoy a curar uma bebedeira mesmo ao lado da pocilga. Acorda-o com um
balde de água e lembra-lhe que ele agora é um miliciano ao serviço do rei de
França. Mas Jean diz-lhe que a sua guerra é outra e envolve um urso-pardo de
tamanho fora do vulgar e ao qual falta uma garra.
Abequa
fica surpresa por ver Jean. Afinal, o seu homem tinha desaparecido há três
dias. Ela leva-o de imediato para o seu tepee e promete-lhe uma noite inteira
de amor.
Na
manhã seguinte, Squando chega ao Forte Carillon e corre para a tenda da irmã,
onde prevê encontrar Jean. Diz-lhe que avistou o Urso na cascata das Três
Forquilhas. Sem hesitar, o homem pega nas suas armas e salta para uma canoa. A
partir daquele momento será considerado um desertor.
Mais
tarde, uma patrulha do Forte Carillon calcorreia a floresta em busca de
ingleses. Por breves momentos, param para descansar e regressar depois ao
forte. Mas os momentos são ainda mais breves do que esperavam, pois são
atacados selvaticamente, por todos os lados, por um grupo de Mohawks liderado
por um major highlander e seus
soldados. Dos franceses, apenas escapa um jovem soldado.
Perseguido
pelos Mohawks e com um terrível destino traçado, o jovem é salvo por Jean
Malavoy. Desse momento em diante, os dois vão no encalço do grande urso. Jean
só pensa em vingar-se da besta que lhe matou a mãe… mas os Mohawks seguem no
seu encalço.
Antes
de mais, há que dizer que não é estranho a Patrick Prugne este ambiente de
pré-revolução americana bem como o de pós-revolução. Com o argumentista Tiburce
Oger já tinha publicado Canoë Bay e
depois, a solo, dá continuidade às suas “sagas índias" com Frenchman, Pawnee e Iroquois. É
antes de Pocahontas (editado em
Portugal também pela Ala dos Livros) que realiza este Tomahawk, e regressa ao Novo Mundo.
A
narrativa faz-nos mergulhar em duas tramas distintas. A primeira, num momento
muito específico da história da América do Norte. A outra, na história de
vingança de Jean Malavoy contra um urso grizzly. Mas o entrecruzamento das
tramas é inevitável.
Como já
foi dito acima, estamos no período da Guerra Franco-Indígena ou Iroquesa
(1754-1763). Guerra esta que opõe as colónias francesas e as britânicas da
América do Norte, sendo que cada lado é apoiado por distintas tribos nativas.
Em Tomahawk, a tribo dos Abenaki
apoia os franceses e a tribo iroquesa dos Mohawk está ao lado dos britânicos.
Os
combates sangrentos desenrolam-se sobretudo ao longo das fronteiras da Nova
França (actual Canadá) com as colónias da Virgínia até à Terra Nova, mas
concentram-se aqui nas imediações do Forte Carillon no ano de 1758.
Em
paralelo, corre a história de Jean Malavoy, miliciano francês que deserta do
forte para tentar saciar a sua sede de vingança sobre um enorme urso que lhe
matou a mãe muitos anos antes. É esta “pequena” história de vingança que vai
fazendo avançar a narrativa para os dois desfechos finais – o resultado da luta
entre homem e besta (seja ela qual for) e a convergência da trama para a
batalha do Forte Carillon em 8 de Julho de 1758, a mais sangrenta da Guerra
Franco-Indígena.
Contudo,
o mais interessante é que da batalha em si, o leitor tem uma única imagem, de
página dupla, mesmo no fim da obra.
O que
interessa a Patrick Prugne é o ambiente que circunda o forte durante os dias
que antecedem a batalha. As patrulhas que ambos os lados fazem naqueles
territórios selvagens do Novo Mundo; as condições difíceis da vida militar; a
rivalidade entre Abenakis e Mohawks; a crueldade da patrulha de escoceses das
Terra Altas; a vida comum entre franceses e abenakis; a religião e até a
miscigenação.
E o
leitor ainda consegue aperceber-se que enquanto os franceses tentam integrar-se
respeitando os nativos, os ingleses praticam mais frequentemente “a lei da
bala”.
Tudo
isto é tratado sem qualquer prédica e surge naturalmente por entre as aguarelas
sumptuosas de Prugne.
Tal
como é importante o ambiente vivido nestas terras selvagens do Novo Mundo, é
igualmente importante o rancor visceral que Jean tem pelo urso e que o leva a seguir-lhe
a pista e a, eventualmente, matá-lo. As motivações que movem o protagonista
através da sua demanda pessoal, assim como a relação entre homem e animal, são
dissecadas de igual maneira através do colonizador e da sua confrontação com os
ameríndios. No fundo, é o ódio, o rancor e a ambição desmedida que marcam a
génese da colonização do Novo Mundo, ainda bem longe da conquista do Oeste
Selvagem por ondas sucessivas de emigrantes das mais diversas nacionalidades.
Quanto
à arte, não há melhor palavra para a descrever que “sublime”.
O traço
do carvão de Patrick Prugne é diluído na beleza das suas aguarelas que aplica
directamente em cada página. O verde, o azul e as suas variantes dominam a
paleta e transportam o leitor para os territórios selvagens e verdejantes de
então. As florestas acidentadas e rochosas, os rios que correm limpos e livres,
as árvores que descansam nos locais onde caiem, os cervos que pastam
despreocupados e o urso, o grande grizzly solitário que domina majestático toda
a paisagem que a vista alcança, estes são os verdadeiros personagens de Tomahawk.
Poderia
pensar-se que Prugne, com arte tão delicada, não conseguiria ter a mesma mão
nas cenas de acção ou de crueldade. Mas ele consegue magnificar de igual modo
momentos doces e momentos violentos. De qualquer modo, a experiência é de tal
forma imersiva que quando o sangue é derramado com violência, acaba por ser
absorvido pela beleza extrema da paisagem.
A
batalha do Forte Carillon não só foi a mais sangrenta das travadas na Guerra
Franco-Indígena, como foi também aquela que poderá ter pronunciado a derrota
inglesa pelos americanos em 1776. Entre soldados, milicianos e ameríndios, 3600
do lado francês derrotaram 15000 do lado britânico.
A
narração de Patrick Prugne é, de maneira quase invisível, instrutiva e
pedagógica, não deixando por isso de cativar o leitor com a história de
vingança de Jean Malavoy sobre o urso assassino.
A
beleza das suas aguarelas é incontestável e consegue transportar-nos com grande
realismo para os territórios selvagens da Nova França de meados do século
XVIII.
E
quando, meu caro leitor, achamos que a história chegou ao fim, eis que surge um
caderno de extras de 22 páginas que, em parte dá continuidade à história. Pois
é nele que ficamos a saber do destino final de Jean Malavoy, de Abequa, de
Squando e até do jovem soldado salvo por Jean. E ficamos também a saber o
resultado da batalha de Forte Carillon e do que lhe aconteceu um ano depois. E,
para lá da história, temos estudos de personagens e de animais, esboços de
pranchas, uma boa diversidade de aguarelas e muito mais.
Tomahawk
está à altura das expectativas criadas pelo autor através das suas obras anteriores.
O prazer e a emoção são absolutamente alcançados pela leitura desta obra que
tanto nos enche a vista como o cérebro.
É a
arte sublime ao serviço dos Territórios Selvagens…
Por Francisco Lyon de Castro
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